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L'hygiène et la santé

Le chien est aujourd'hui étroitement associé à la vie de ses maîtres. Il participe aux joies de la famille où il est devenu un membre à part entière. La bonne hygiène de vie d'un chien passe avant tout par une bonne prévention de l'ensemble des problèmes spécifiques qui peuvent atteindre l'animal.

Le bain

Le bain avec du shampoing doit rester un événement exceptionnel. Le shampooing, même très doux, a tendance à éliminer la couche de sébum des poils. Le pelage du chien ayant des qualités autonettoyantes, une baignade dans une rivière ou dans un étang est bien plus conseillée.
La plupart des chiens aiment l'eau et se baignent volontiers : cela les rafraîchit en période chaude, et aide à la rééducation des animaux ayant récemment subi une intervention osseuse ou articulaire. Par contre, les bains de mer sont à déconseiller pour les animaux souffrant de problèmes cutanés.
Si vous souhaitez laver votre chien, utilisez un shampooing spécial pour les chiens, surgraissant et inodore, en limitant à un bain par mois. N'utilisez surtout pas de shampoing pour homme! Attention également aux bains trop fréquents qui peuvent ramollir le poil dur de certaines races. Le bain est formellement interdit au chiot en dessous de 4 mois.
Une promenade à la campagne par temps pluvieux ne nécessite pas un bain en rentrant : vous pourrez sécher votre compagnon avec une serviette pour ensuite le brosser afin qu'il retrouve l'éclat de son pelage, surtout si celui-ci est doté de poils longs. Le sébum protecteur produit à la base du poil se reconstitue rapidement.

Le brossage

La mue se déclenche deux fois par an chez le chien. La plus importante se situe vers mai, à cause de la chute du poil d'hiver. Le pelage d'été tombe vers septembre. Au printemps et à l'automne, il est donc naturel que votre chien perde abondamment ses poils!
Le brossage élimine les poils morts et les saletés accumulés dans le pelage. Le matériel de toilettage est adapté selon la variété du chien. La solidité et l'écartement des dents des outils de brossage dépendent du pelage. Généralement on emploie une brosse à picots métalliques, complétée par un peigne également en métal. Pour les chiens à pelage épais ayant des mues importantes, utilisez une étrille. Vous trouverez ce matériel adapté chez un toiletteur ainsi que d'autres outils spécialisés.
En plus du côté esthétique et pratique, le brossage est ressenti par le chien comme un massage agréable, à condition bien sûr que vous procédiez en douceur. Il permet d’inspecter régulièrement l’aspect de la peau, l’état du poil et de détecter la présence de parasites ou d’épillets.

Le soin des oreilles

Les oreilles doivent être inspectées régulièrement, surtout après chaque promenade à la campagne.
Chez les chiens à oreilles tombantes et frangées, il est conseillé de couper ou d’épiler délicatement les poils à l’entrée du conduit auditif, sans oublier d'y appliquer ensuite une pommade anti-inflammatoire pour éviter toute irritation provoquée par l'épilation.
Les oreilles ne devraient être nettoyées qu’en cas d’infections ou de surplus de cérumen. Si vous détectez la présence de cérumen (substance noirâtre), nettoyez avec du coton imbibé de lait démaquillant ou de solution destinée à cet effet, puis séchez à l'aide d'un coton sec.

Le soin des yeux

Des yeux sains ne doivent être ni rouges, ni larmoyants, ni montrer de boursouflures aux paupières.
Vous pouvez nettoyer tous les jours le coin des yeux de votre chien avec du coton ouaté imbibé de sérum physiologique, afin d'y retirer les sécrétions et éviter l'apparition de colorations rougeâtres.
Certains larmoiements peuvent être causés par des poils trop longs, qui irritent les yeux. Vous pouvez demander à un vétérinaire ou un toiletteur de les couper.

Le soin des dents

Le tartre dentaire qui se dépose à proximité de la gencive engendre une mauvaise haleine se dégageant de la gueule du chien. L'accumulation de ce dépôt dans lequel se développent des bactéries va enflammer la gencive et peut entraîner, à long terme, un déchaussement des dents.
Pour détartrer les dents, demandez l’aide votre vétérinaire.
Vous avez aussi la possibilité de brosser les dents de votre chien avec un dentifrice conçu spécialement pour les animaux. Pour éviter l’entartrage, il est plus simple de lui proposer de temps à autre un os de veau ou des barres à mâcher. Il existe également des comprimés préventifs contre la formation de tartre (à partir de 6 mois) et une alimentation industrielle spéciale.

Les soins dispensés par le vétérinaire

La vaccination est la meilleure prévention possible contre les maladies courantes (Carré, Parvovirose, Rage, Hépatite, Leptospirose...). Un chien doit être vacciné tous les ans, même adulte. Les vaccinations permettent au chien de résister à certaines maladies très graves. Tout propriétaire vigilant et responsable doit faire vacciner son chien contre les principales maladies infectieuses et parasitaires.
Lorsque le chien atteint 5 ans, il est essentiel de consulter un vétérinaire régulièrement afin de détecter précocement et prévenir les maladies accompagnant le vieillissement.
Pour vacciner et vermifuger, votre vétérinaire est le mieux placé pour vous conseiller.

Les parasites internes

Les vers les plus courants sont les ascaris (ou vers ronds) et les ténias (ou vers plats). Installés dans l’intestin, ils se multiplient et épuisent le chien.
Les ascaris, longs et fins, de 7 à 9 cm de long, sont les plus nuisibles. La mère non vermifugée les transmet au fœtus ou au chiot par son lait. Ils provoquent des troubles très graves (diarrhée, constipation, vomissements).
Moins dangereux, les ténias sont difficiles à déloger. Leurs larves vivent dans les puces, que le chien avale quand il essaye de s’en débarrasser. Le ténia, ressemblant à des grains de riz de couleur blanchâtre, arrive dans l’estomac et s’y développe.
Il existe encore d’autres vers : les trichures et les ankylostomes s’installent dans l’intestin, les strongles, dans les poumons et le cœur.
Pour prévenir les risques de développement de parasites internes, vous devez vermifuger votre chien régulièrement.

Calendrier du vermifuge:

Chiot	1er vermifuge à 2-3 semaines 2ème vermifuge à 5-6 semaines Tous les 3 mois jusqu’à l’âge de 1 an et demi
Chien adulte	2 fois par an
Chienne	Au moment des chaleurs 10 jours avant la mise bas 10 jours après la mise bas

Les parasites externes

Si le chien se gratte furieusement, il y a de grandes chances pour qu’il soit infesté de puces, de poux, d’aoûtats ou de tiques.

Les puces :

La puce est un parasite temporaire. Elle vit au maximum une demi heure par jour sur l'animal, juste le temps de s'y nourrir de son sang. Sinon, elle évolue dans son environnement : niche, maison, appartement ou chenil... Pour prévenir efficacement l'infestation de puces, il faudra donc traiter votre chien mais aussi son environnement. Sur le chien, elle peut provoquer des allergies localisées sous forme d’eczéma suintant.

Les poux :

Les poux sont des "hôtes" permanents du chien et se rencontrent surtout en milieu rural. Assez rares, ils provoquent des démangeaisons violentes amenant le chien à se gratter et provoquant des plaies importantes. Les lentes (œufs de poux) sont collées à la base des poils.

Les aoûtats :

De couleur rouge orange, les aoûtats sont des larves d’arthropodes que le chien ramasse en grand nombre dans les champs, surtout à la fin de l’été. Ce petit parasite est souvent visible entre les doigts et au bord supérieur des oreilles.

Les tiques :

Les tiques sont des acariens. Elles se retrouvent principalement dans les haies et bosquets et en lisière des forêts de feuillus. Dans nos régions on distingue en général deux pics d'activité du tique, au printemps (dès le mois de février si les conditions sont favorables) et en automne.
Les tiques se fixent en général sur les zones à peau fine comme la face, le pavillon de l'oreille, les aisselles et l'intérieur des cuisses pour pomper du sang, après quoi elles se laissent tomber. Certaines tiques sont dangereuses car elles sont porteuses de piroplasmes et de rickettsies.

Il existe dans le commerce des produits appropriés pour combattre les parasites :